从里根去世看老年性痴呆症
美国前总统里根在1994年致美国公民的一封手写公开信中，首次承认“已经患上了老年性痴呆症，正在走向人生旅途的最后一程”。
今年6月5日，老年性痴呆症终于夺走了这位政坛强人的性命，人们对此病的关注程度也“忽然”加深了。
老年性痴呆症的概念
老年性痴呆症又称“阿尔茨海默氏症”，但病因一直没能查明，目前所知道的仅仅是可能与遗传基因和高血压等有关。
目前全世界老年性痴呆症患病人数高达近2000万，已成为仅次于心血管病、癌症的第三大杀手。世界卫生组织报告，65岁以上老人有10%智力障碍，其中二分之一发生痴呆。美国65岁以上的老年人中约有10%患这种病，85岁以上的老年人中有一半人属于此病患者。我国的调查数据表明，目前北京市65岁以上老年人痴呆患病率为7%，患病率每5年约增长一倍。西安、成都、沈阳等地的分课题组所做调查得出的结果与北京类似。老年性痴呆症早期和轻度阶段为9年，中期和中度阶段为5年，严重阶段可持续6年左右。
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脑组织的衰老、萎缩、变性是老年性痴呆症发生的基础。外界因素的作用，如感染、中毒、遗传、精神刺激等引起机体代谢紊乱、功能减退也会导致老年性痴呆症的发生和发展。大量临床病例证实，引起老年性痴呆症的危险因素还有20多个，包括女性、高龄、丧偶、低教育程度、低家庭收入、饥饿、止痛药成瘾、长期使用抗酸药、性格内向、出生时母亲年龄较大、有头部外伤史等。
有什么临床表现？
老年性痴呆症病人记忆力明显下降，往往几小时或者几分钟之前刚刚发生的事就忘了。如刚吃完饭就说没吃，出了家门就找不到回家的路，不认识自己的亲人，不知道年、月、日，甚至连自己的名字都忘了。由于记忆力差，他们忘了把东西放在什么地方就疑心被别人偷走了，有的还会产生被害、疑病以及认为自己变穷了等等不符合现实的想法，并且对此坚信不移，也不能以亲身体验和经历加以纠正。病人工作效率和质量降低，经常出错，不能圆满完成以前熟悉的工作。
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老年性痴呆症者的性格可变得和过去完全不同，兴趣范围缩小，即使是以前很爱做的事情现在也兴趣索然，话多且内容重复，生活规律出现改变，起居无常。对人不热情，对亲人漠不关心，无故焦虑不安，郁郁寡欢，情绪变化不定，哭笑无常，爱激动，常为一点小事而吵闹。
活动明显减少，举止幼稚似孩童，严重者一般生活也不能自理，穿衣如厕都需人照料。许多人都曾饱受老年痴呆症的折磨，里根生命的最后日期里，不能自行穿衣、进食，并丧失说话能力，而且完全丧失了记忆力。
诊断与治疗
老年性痴呆症的诊断主要依靠临床表现，参考脑电图、CT、MRI或PET以及精神状态简易速检表(MMSE)或长谷川痴呆量表(HDS)来评价。本病一旦确诊，男性平均存活时间是2～6年，女性为2～3年。从疾病的第一征象出现开始，多在4～5年内死亡。
, 百拇医药 老年性痴呆症的防治被称为“国际性难题”，难就难在病人就诊意识淡，病因不明确，早期诊断难，有效药物少。所以，对它的治疗，主要是针对发病原因作各种不同途径的探索。
目前西医对老年性痴呆症的治疗主要从三方面入手：一是激活脑细胞代谢，间接抑制痴呆的发展。二是维持现存的脑功能。三是减轻因痴呆而产生的症状和并发症。由于各类型的痴呆都有脑血流量降低，所以脑血管扩张剂和脑细胞代谢促进剂成为基础药物，以改善脑血流，预防梗塞和促进代谢。维生素C和维生素B的联合应用，也可大大减轻老年性痴呆症的骚动兴奋和激越状态。高压氧疗法可使老年性痴呆症患者的行为功能获得改善，是有希望的疗法。
中医药对治疗老年性痴呆症有较好的前景，针对病因以气养心、化痰通窍、滋阴补肾等方面的治疗也有较好的疗效。
预防，从年轻时开始
老年性痴呆症的预防应该从年轻时开始，因为此病的病程是一个由轻到重逐渐演变的过程，它的最初表现仅仅是“忘性大”，如不重视，很快演变到“混乱期”，如果还没引起重视，就很容易跨入“痴呆期”。这时患者的思维极度混乱，甚至会出现妄想、幻觉等，有时还伴有躯体和神经方面的异常。英国一项新的研究表明，加大维生素B12的摄入有利于预防老年性痴呆症。富含维生素B12的食物有香菇、大豆、鸡蛋、牛奶、动物肾脏以及各种发酵的豆制品。
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为了防止脑细胞过早衰退，就要有意识地勤用脑，善用脑，使脑部血管处于舒张状态。每天坚持背诵文章、诗词或背诵数字，每天坚持伸手展臂、转动手腕、空抓手、空击拳、抛球接球、玩健身球等。国外研究发现，咀嚼功能与大脑中枢相互关联，咀嚼时通过颌关节运动，使脑循环畅通，加强大脑皮质的活化，从而预防脑老化和老年性痴呆症，所以老年人缺失牙齿后应尽早镶上假牙以恢复咀嚼功能，预防老年性痴呆症的发生。
传统观念认为，人出生后脑细胞一旦死亡，便再不能被新生细胞所代替。最近，有人发现成人脑细胞能够再生。美国圣路易斯大学医学院的一项研究显示，青少年期以后继续接受教育有助于维持智力，延缓痴呆的发生。研究人员指出，接受知识越多，产生的保护作用越强。研究者提出以下两种假设：教育可以在生理上充实大脑，产生“神经储备”，这些“神经储备”可以代替痴呆区的脑细胞功能。此外，教育可能产生“认知储备”，“认知储备”使人具有较好的模仿手段，学会用其他替代方法弥补痴呆造成的缺陷。
令人兴奋的是，现在学术界正在研究痴呆病人基因易感性问题，这将有助于对有痴呆发病倾向的人进行预防性治疗。
(作者：陕西西安市精神卫生中心师建国), http://www.100md.com(吴晓洋)